Джордж Кэрдас
Мне задают много вопросов о сроке службы кабелей. В целом большинство стандартных кабелей будет работать несколько лет без существенных ухудшений. Такие кабели начинают выходить из строя примерно за то же время, которое нужно, чтобы в новом автомобиле начались проблемы с электропроводкой. Однако качественные и правильно сконструированные кабели будут служить вам десятилетиями, не требуя никакого внимания. При этом ухудшение качества сигнала, вызванное коммутационными проблемами, возникает гораздо быстрее. Эти проблемы связаны с металлами, используемыми в проводниках и разъемах.
Проблемы, возникающие с электронным оборудованием при правильном уходе, чаще всего связаны с проводными соединениями и местами пайки. Это применимо как к кабелям, так и к печатным платам. Главная проблема – коррозия. Дорожки на печатных платах, места пайки и проводники подвержены коррозии. Высококачественные платы покрываются лаком, предотвращающим поверхностную коррозию, аналогичным образом защищаются проводники кабелей класса High-End. Биметаллические соединения могут существенно ускорять коррозию. В конце 1960-х годов решение этой проблемы было предложено компанией Western Electric –свинцово-оловянный сплав 63-37, эвтектический припой. Он представляет собой уникальный сплав металлов, температура плавления и затвердевания которого ниже, чем каждого из его составляющих. Такой припой объединяет схожие материалы в неразрывное соединение, по качествам превосходящее биметаллическое. Сплав 63-37 решил проблему печатных плат с оловянными дорожками, и с тех пор все платы обычно распаиваются именно им. С кабелями проблема посложнее, поскольку требуется соединять медь и серебро. В 1988 году я разработал эвтектический припой на базе олова, свинца, серебра и меди, сейчас он используется в большинстве кабелей и техники класса High-End.
К сожалению, все спаять между собой невозможно, необходимы разъемы. Главная проблема разъемов – эрозия, возникающая от протекающего через них тока. Качество и срок службы разъема во многом определяется материалами, из которых изготовлено покрытие. В ламповом оборудовании слабое место – контакты ламп. Они изготовлены из сплава, выбранного из-за совместимости со стеклом, однако при этом этот сплав обладает не очень хорошими качествами для использования в разъемах. Приходится периодически вынимать и вставлять лампы во избежание ухудшения звучания и увеличения уровня шума. Разъемы "кабель-плата" аналогичны по свойствам и также нуждаются в периодическом уходе.
Часто в качестве покрытия для разъемов выбирают золото, поскольку оно не подвержено коррозии, однако это не спасает от другой беды – эрозии. Золото – мягкий металл, в связи с чем его поверхность на молекулярном уровне не абсолютно плоская. Текущий ток вызывает эрозию (черная грязь на используемых позолоченных разъемах – это эрозированная золотая пыль), а значит, и необходимость постоянного ухода.
Эрозия пропорциональна колебаниям тока. Чем больше ток и чем выше его частота, тем быстрее изнашивается разъем. Отказ контактов в первых микропечах и радарном оборудовании обусловил запрос военных ведомств на поиск лучшего покрытия. Им оказался металл родий, чрезвычайно твердый и плоский, он не корродирует и не эрозирует – однако довольно дорог. Сегодня в лучших кабелях используется родиевое покрытие, хотя успешно используются и другие формулы, например золотое покрытие Hard Gold (разъемы Audioquest и XLO). Существует также сплав на базе палладия, незначительно уступающий родию. К сожалению, многие кабели оснащаются никелевым покрытием – а никель это магнитный металл, сильно уступающий по качествам золоту, палладию или родию.
Чистота металла также влияет на срок службы кабеля. Нечистые металлы постепенно "изнашиваются". Срок службы крупнокалиберных кабелей, например линий электропередачи, составляет более 30 лет. У проводников меньшего размера и жизнь короче, особенно в тех местах, где материал подвергался механической обработке или пайке.
Заключение: Эмалированная чистая медь или серебро с легкоплавким эвтектическим припоем – лучшее решение. Грамотно сделанные разъемы с надлежащим покрытием при нормальном использовании прослужат вам многие десятилетия.